Zwischen der Grenze von Bangladesch und dem mächtigen Fluss Brahmaputra erheben sich die bewaldeten Hügel von Meghalaya in die Höhe. Meghalaya bedeutet „Heimstätte der Wolken“. Der Name wurde 1972 bei der Gründung dieses indischen Bundesstaates neu aus dem Sanskrit gebildet und hat mich bei der Planung meiner Indienreise magisch angezogen. Hier wollte ich hin! Zum Schluss des Beitrags findest du viele Reiseinfos zu Meghalaya.

In Meghalaya leben verschiedene Völker, ich reise in die Heimat der Kashi. Noch vor Corona war der Weg hierhin lange und beschwerlich, jetzt verbinden gute, oftmals sogar mehrspurige Strassen die wichtigsten Orte. Aber keine Angst, schmale, mit Schlaglöcher versehrte Strassen finden sich immer noch zu den abgelegenen Orten – dorthin wo ich natürlich möchte.
«Khublei» ist der Gruss der Khasi, der wörtlich «Gott Segen» bedeutet und zur Begrüssung, aber auch als Danke gesagt wird.

Ich fliege mit einem Zwischenstopp in Delhi nach Guwahati, der grössten Stadt von Assam. Dort geniesse ich einen entspannten Tag im Dschungelresort, dann geht meine Reise nach Meghalaya los. Zuerst geht es ins Zentrum der quirligen Hauptstadt Shillong, wo ich einen Ausflug ins indische Postwesen mache. Ob dieser erfolgreich ist, liest du ganz zum Schluss. Dann geht es aber raus in die Natur und ich besichtige meinen ersten Wasserfall – die Elephant Falls. Die Südhänge der Khasi Hills gelten auch als die regenreichsten Regionen der ganzen Welt. In Sohra (Cherrapunji), dem „nassesten Ort der Welt“ werden im Mittel gar 12’000 mm Jahresniederschlag registriert. In Zürich sind es zum Vergleich ungefähr 1’300mm im Jahr. Meghalaya ist darum bekannt für seine Wasserfälle und grünen Wälder. Und sind diese nicht wunderschön?

Ich habe Glück und erlebe hier die monsunartigen Regenfälle nicht aus erster Hand. Ich möchte verschiedene Wanderungen unternehmen und auf rutschige und gefährliche Wege kann ich verzichten. Der fehlende Regen macht auch meine Routenwahl einfacher, denn die meisten Wasserfälle führen kein oder nur wenig Wasser, wodurch diese als Wanderziel ausgeschlossen werden können. Die Elephant Falls sind eines der wenigen Wasserfälle, die momentan offen und lohnenswert sind.

Meine erste grössere Wanderung führt mich zu den lebenden Brücken der Kashi. Ich hatte im Vorfeld schon einige Horrorstorys über den Double Decker Bridge Trek gelesen. Die Wanderung ist nicht ohne und schlussendlich werde ich über 7500 Stufen gelaufen sein. Und obwohl ich die nächsten Tage einen üblen Muskelkater haben werde, lohnt sich der Weg auf jeden Fall.

Von Sohra (Cherrapunji) aus geht es am frühen Morgen zum kleinen Dorf Tyrna. Wir sind früh unterwegs und haben zum Glück nur wenig Gegenverkehr, denn die Strasse ist nichts für schwache Nerven. Sie ist neu geteert und bestens in Schuss, doch unheimlich schmal. Sie schlängelt sich in vielen Kurven durch dichten Dschungel am Abgrund entlang in die Tiefe. Gut war das auf Google Maps nicht ersichtlich. In Tyrna geht es dann nur noch zu Fuss weiter. In dieses Tal führen nur noch schmale Wege und tausende von Treppen zu verschiedenen Dörfer. Entgegen unserer schweizer Berge geht es nun zuerst runter zu den Bächen, die sich ins Tal eingeschnitten haben, denn hier liegen die speziellen und einzigartigen lebenden Brücken der Kashi. Auch Hängebrücken aus Metall gibt es auf dem Weg.

Etwa in der Mitte der Wanderung liegt das Dorf Nongthymmai. Dort gibt es eine kleine Abzweigung zu einer einzelnen Wurzelbrücke. Sie zählt zu den längsten Wurzelbrücken von Meghalaya. Mir gefällt diese so gut, dass ich bei der Rückkehr gleich noch einmal hierhin laufe. Diese Brücke liegt für mich in einer traumhaften Kulisse, umgeben von Dschungel. Die riesigen Felsbrocken im Flussbett sind wahnsinnig imposant und lassen mich erahnen wie das während dem Monsun zu und her gehen muss, wenn hier das Wasser strömt.

Die wohl berühmteste lebende Wurzelbrücke in Meghalaya ist die Umshiang Doppeldecker Wurzelbrücke beim kleinen Dorf Nongriat. Das Besondere an dieser Brücke ist, dass hier zwei begehbare Brücken übereinander liegen, ähnlich einem Doppeldecker. Momentan wird sogar an einer dritten Ebene gearbeitet.
Die Doppeldeckerbrücke liegt an einem kleineren Bachlauf. Fische tummeln sich hier in den Wasserbecken. Die Dorfbewohner hatten hier jedoch die zweite Ebene gebaut, da das Wasser während dem Monsun schon beängstigend nahe an die untere Brücke gekommen ist. Die Brücke ist schön, jedoch ist das Dorf gleich nebenan und die Szenerie dadurch nicht so speziell. Ich habe jedoch wieder grosses Glück und habe die Brücke eine kurze Zeit ganz für mich. Von hier aus führt der Weg noch 2h weiter bis einem Wasserfall.

Zurück folgt nun der anstrengende Teil des Trekkings, denn nun geht es nach dem grossen Fluss wieder die ganzen Treppenstufen hinauf. Zuerst lohnt sich aber noch ein Stopp beim glasklaren Fluss. Dort gibt es sogar spezielle Badestellen. Gegen eine geringe Gebühr werden dort auch Schwimmwesten vermietet, denn viele Inder können gar nicht schwimmen. Auch Umkleidekabinen gibt es. Ich genehmige mir ein wohltuendes Fussbad, denn ich habe nicht an Badehosen gedacht. Zudem ist das Wasser auch sehr frisch.

Sohra ist eine kleine Stadt in Meghalaya mit knapp 12000 Einwohnern, die vorwiegend zum indigenen Volk der Khasi gehören. Der Ort liegt in den östlichen Khasi-Bergen auf ca. 1500 Metern im Grenzgebiet zu Bangladesch und ist einer der regenreichsten der Erde. Auch bekannt ist der Ort als Cherrapunji, so wurde er von den Engländern genannt. Alle 8 Tage findet hier der»Iewbah» Market statt – der grosse Markt. Dann kommen Bauern und Händler aus der Umgebung und verkaufen hier ihre frischen Produkte. Die Markthalle ist nicht wirklich schön und ein echtes Labyrinth, doch ein Besuch lohnt sich auf jeden Fall.

Im ganzen nordöstlichen Meghalaya gibt es unzähligen Kaskaden und Höhlen. Ich möchte auch eine besuchen und wähle dafür den «Garden of Caves«. Es ist ein Garten mit kleinen Wasserfällen, kleinen Höhlen und auch einer Heilquelle, die über eine riesige Bambusbrücke erreicht wird. Dies ist für mich ein toller Einstieg auf meinen in einigen Tagen folgenden Bamboo Trek (Beschreibung weiter unten). Hier kann ich mich schon einmal davon überzeugen, wie gut und stabil mit Bambus gebaut werden kann.

Der Garden of Caves wurde von den Khasi-Stämmen während der Tage der englischen Kolonialherrschaft als Versteck vor den Briten verwendet. Dies Höhlen haben auch kulturellen und spirituellen Wert, mit verschiedenen lokalen Geschichten und Mythologie, die mit ihnen verbunden sind. Auf dem Rundgang lernen die Besucher einiges davon kennen. Für die 100RS Eintritt werden hier wirklich viele Leute beschäftigt, die dir gerne den Weg weisen, um ja keinen der Orte zu verpassen.

Diese Wurzelbrücke, etwa 1h Fahrt und 20 Minuten Fussweg von Sohra entfernt, hat mir ganz besonders gut gefallen. Sie befindet sich noch in Bau, denn die ursprüngliche Brücke wurde bei einer Überschwemmung weggerissen. Vor einigen Jahren hatte das Dorf nun begonnen die Brücke neu wachsen zu lassen. Betreten werden darf sie noch nicht, was die Brücke glücklicherweise auch schützt. Hier habe ich besonders gut sehen können, wie Wurzeln als Geländer angelegt wurden, oder mit ihren einen Treppe gebildet wird. Ganz toller und kraftvoller Ort.

Was mir sofort auffällt ist die Sauberkeit in den Strassen von Meghalaya. «Mit dem Regen verschwinden die Probleme einfach nach Bangladesch,» hat mir mein Guide erzählt. Ein klein wenig Wahrheit ist sicher auch an diesem Satz, da die grossen Wassermassen den Abfall mit nehmen, doch Meghalaya hat sich wirklich dem Problem angenommen. So gibt es viele Abfalleimer und ich sehe auch Müllwagen. Nur die indischen Touristen fallen mir hier negativ ins Auge, denn für viele ist es trozdem selbstverständlich den Müll einfach auf die Strasse zu schmeissen. Hoffentlich nehmen sich noch mehr Menschen ein Beispiel an den Nordoststaaten. Das Dorf Mawlynnong hat sich einen Namen als «sauberstes Dorf von Indien» gemacht. Dadurch ist es zu einem wahren Touristenhotspot geworden und darf auf keiner Reise von indischen Touristen fehlen. So hat dieses abgelegene Dorf mit der Sauberkeit eine Möglichkeit gefunden Geld zu verdienen.

Diese Wurzelbrücke liegt in der Nähe von Mawlynnong. Der Fussmarsch dahin geht zwar auch über eine kurze Treppe, ist aber gut machbar. Sie zählt somit zu den besten erreichbaren lebenden Brücken. Darum sind hier oft auch sehr viele Touristen, oftmals auch grössere Gruppen. Mit etwas Geduld und Zeit kann ich die Brücke aber ohne Leute fotografieren, nur zwei Dorfjungen sind noch am Fischen. Das ist sehr schön Ihnen und dem Hund zu zuschauen.

Der Mawryngkhang Trek (Bamboo Trek) ist nichts für schwache Nerven. Und es ist definitiv nichts für diejenigen mit Höhenangst. Für mich ist er eine ganz neue Erfahrung und unbedingt einen Besuch wert. Ein grosser Teil der ca. 2-4 Stündigen Wanderung führt über von Menschen geschaffene Bambusbrücken, die mit Natursseilen verbunden sind.

Die Wanderung beginnt im abgelegenen Dorf Wahkhen im East Khasi Hill Bezirk von Meghalaya. Beim Parkplatz liegt auch gleich der Ticketschalter. Dann führen viele Treppen durch Bambusdschungel ins Tal bis zum Fluss Wahrew. Oh je schon wieder Treppen… Hier sind die Treppen aber aus Stein und die Stufen sind breiter. Der ordentliche Muskelkater von meiner Doppeldeckerwanderung vor zwei Tagen macht aber den Weg nicht gerade einfacher.

Der Weg verläuft dann ein kurzes Stück entlang des Wahrew River und folgt dann einer steilen Bergklippe. Nun geht es wieder hinauf und jetzt beginnen auch der eigentliche Bambuspfad mit Bambusbrücken, Stegen, Leitern und Wegen. Diese sehen auf den ersten Blick ein bisschen wackelig aus. Doch sie sind äusserst stabil und auch bestens in Stand gehalten. Angst haben muss man hier überhaupt nicht. Ich finde es ganz toll!! Die Wege sind bis zum grossen View Point Felsen auch genügend breit, so dass das Kreuzen mit entgegenkommenden Personen mühelos möglich ist. Und für eine kleine Pause gibt es überall Bambusbänke.

Beim Aussichtspunkt Mawmoit erhasche ich zum ersten Mal einen Blick auf den riesigen Einzelfelsen von U Mawryngkhang und habe einen Panoramablick auf die umliegenden Rngain-Täler und Berge. Das Ziel des Bamboo Treks ist ja der Gipfel vom U Mawryngkhang, dieser scheint nur noch einen Katzensprung entfernt. Doch das folgende Wegstück hat es in sich und ist um einiges anspruchsvoller. Los geht es mit einer steilen Treppe durch eine Felsenhöhle. Danach folgen viele steile Leitern hinauf und hinunter. Ein Highlight ist eine gewölbte Bambusbrücke über eine gefährlich aussehende, grün bewachsene Schlucht.
Der riesige Felsen steht hoch inmitten des Flusstals. Der letzte Teil des Treks ist ein steiler Aufstieg über eine Leiter, die zur felsigen Aussichtsplattform führt.

Im Volk der Khasi hat jeder Stein eine Geschichte zu erzählen. Die Khasi haben viele Volksmärchen und Legenden. Unbelebte Objekte wie Felsen und Wasserfälle sind in den Khasi Legenden personifiziert und eine Geschichte ist um sie herum gewebt. Mawryngkhang bedeutet der „König der Steine“ und U vor dem Namen wird als Zeichen der Ehrfurcht verwendet.

Der höchste und mächtigste Felsen ist der U Mawryngkhang. Vom Gipfel des Mawryngkhang kann auch der Felsen von Kthiang dahinter gesehen werden. Ein weiterer Fels liegt unten im Tal, der den enthauptete Kopf des Mawpators sein soll. Es gibt auch eine Markierung auf dem U Mawryngkhang von der angenommen wird, dass sie die Narbe ist, von wo aus seine Hand abgebrochen wurde.

Zurück geht es den gleichen Weg. Bei warmen Wetter gibt es auch die Möglichkeit im Fluss zu schwimmen. Bei einem der natürlichen «Pools» werden auch Schwimmwesten vermietet und es gibt Umkleidekabinen. Ich begnüge mich mit einem wohltuenden Fussbad bevor der steile Anstieg über die vielen Treppen zum Parkplatz folgt. Ein wirklich toller Tag. Und wieder einmal viel Glück mit dem Wetter, denn erst auf der kurzen Rückweg zu Unterkunft komme ich noch in einen Regenschauer.

Nordostindien ist bei westlichen Touristen noch sehr unbekannt. Es hat vor allem einheimische, indische Touristen, die das Gebiet als Abenteuer- und Naturferiendestination für sich entdeckt haben. Wer darum einen westlichen Standard sucht, für den ist Nordostindien sicher nicht das richtige Reiseziel. Für alle, die ein etwas anderes «Indien» kennenlernen möchten, viel in der Natur unterwegs sein und nicht nur einen blauen Himmel sehen wollen, für den kann ich Meghalaya wärmstens ans Herz legen.

Hier noch ein paar Impressionen von Meghalayas Strassen. Eine Reise auf ihnen macht Spass, ist sicher, doch bietet immer noch eine kleine Priese Abenteuer. Von Guwahati nach Shillong gibt es einen mehrspurigen Highway. Danach werden die Strassen sehr viel schmaler. Die Distanzangaben auf Google Maps stimmen hier nicht schlecht.

Wenn immer möglich schicke ich meinen Kunden Postkarten von meinen Reisen. Dies wird aber im Zeitalter vom Handy immer schwieriger und so muss ich schon Zuhause bei der Reiseplanung überlegen, wo ich Marken bekommen könnte. Zuerst geht so meine Reise nach Shillong. Ich möchte dort Marken für Postkarten kaufen. Klingt einfach – ist es aber nicht. Ich werde an das Hauptpostamt in der Hauptstadt von Meghalaya in Shillong verwiesen und dort geht es einmal quer durchs Postamt, von einem Schalter zum nächsten und wieder zurück.  Glücklicherweise nimmt sich die Chefin meiner an und mit ihrer Hilfe klärt sich auch der Wert der Marken , die es für einen Versand nach Europa braucht. Nur blöd haben sie nicht so viele an Lager. So klebe ich bei den meisten Karten anstatt drei 5RS Marken drei 2RS Marken auf. Da ich aber den vollen Betrag bezahle und nach dem aufkleben auch der Chefin übergeben kann, hoffe ich, dass sie ankommen werden. (Spoiler: sind nach 3.5 Wochen noch vor mir angekommen).

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