Hier mochte ich dir einen kleinen Guide mit Tipps und Tricks geben, die deine Reise in den Himalaya einfach machen können. Denn ich fotografiere nicht nur gerne, sondern ich möchte immer auch mehr über das erfahren, was ich aufgenommen habe. Dies möchte ich dir hier sehr gerne weitergeben.
Egal ob in Indien mit Ladakh, Arunachal Pradesh, Sikkim, Spiti und Zanskar oder in Bhutan, Nepal, Tibet, Amdo und Kham – in all diesen Gebieten wird der tibetische Buddhismus praktiziert und gelebt. Er ist im Himalaya allgegenwärtig und bestimmt den Alltag der Menschen. Darum ist es mir wichtig, auch etwas darüber zu wissen, um die Kulturen und den Alltag der Menschen verstehen zu können. Sollte dich aber der tibetische Buddhismus nicht interessieren so gehe zum Schluss, denn dort findest du natürlich noch meine Reise- und Hoteltipps. Nachfolgend ein paar wichtige Wörter:

Der Himalaya ist Heute in die Länder Indien, Nepal, Bhutan, China und Pakistan unterteilt. Früher bestand das Gebiet aus zahlreichen Königreichen wie zum Beispiel Zanskar, Sikkim, Gurge etc. Tibet, zu dem früher auch die Gebiete Amdo und Kham gehörten, war ebenfalls in Fürstentümer unterteilt. Der Dalai Lama war ihr geistiges und politisches Oberhaupt und hat alle vereint. Die Kulturen im Himalaya sind stark vom tibetischem Buddhismus und in Nepal auch von hinduistischen Traditionen geprägt und weisen eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit an die rauen Höhenbedingungen des Gebirges auf. Die Völker des Himalaya setzen sich aus einer Vielzahl von ethnischer Gruppen zusammen. Hier möchte ich dir ein paar Völker vorstellen, die ich schon besucht habe:

Reisen geht bekanntlich auch durch den Magen. Die himalayische Küche ist stark geprägt von Tibet, jede Region hat aber auch eigene Spezialitäten. Die Speisen sind eher einfach, sättigend und Energie spendend. Eintöpfe, Suppen, Teigwaren, alles eher erdig und bodenständig. Mit Ausnahme von Bhutan sind die Gerichte oft auch weniger scharf.

Die moderne Himalaya-Küche hat jedoch viele Speisen aus Indien übernommen – inzwischen stehen Dal, Reis und Currys fast täglich auf dem Speiseplan. Masalas (Gewürzmischungen) und exotische Gewürze wie Kardamom, Koriander und Chili verfeinern traditionelle Gerichte. Ebenfalls Einzug gehalten haben Chinesische Nudelgerichte wie Manchurian Noodles. Hier habe ich dir die typischsten Gerichte:

Der tibetische Buddhismus prägt auch die Architektur im Himalaya. Darum sind viele Bergriffe und Bezeichnungen im ganzen Himalaya gleich oder ähnlich – egal ob in Indien, Nepal oder Bhutan und dort im Alltag und in der Kultur verankert.

Ein Gompa ist ein Kloster, das dem tibetischen Buddhismus folgt. Ganz besonders ist für mich das Taktsang Gompa (Tigernest) in Bhutan. Seine Lage am Fels ist einfach spektakulär. Noch etwas abgelegen und ursprünglicher ist das Phuktal Gompa, das unterhalb einer Höhle in Zanskar im Felsen klebt.

Ein Ani Gompa ist ein Nonnenkloster. Sie sind kleiner als die Klöster der Mönche, doch immer einen Besuch wert! Ich habe Nonnenklöster in Ladakh, Zanskar, Arunachal Pradesh und Bhutan besucht. Im Tara Homestay bei der Nyerma Nunnery in der Nähe vom Kloster Thikse in Ladakh habe ich sogar schon übernachtet.

Ein Dzong ist eine Festung oder Burg und kann auch ein Kloster beinhalten. Mit dieser Bauweise haben sie sich früher verteidigt. Vor allem in Bhutan gibt es viele Dzongs. Besonders eindrücklich ist der Trongsa-, Phunaka- und das Paro Dzong.
Da Tawang im indischen Arunachal Pradesh in Nordostindien direkt an der Grenze zu Bhutan liegt, haben sich die Menschen hier ebenfalls mit Dzongs verteidigt. Das Tawang Kloster ist das grösste Kloster von Indien und auch als Festung gebaut.

Je nach Region werden die markanten, oftmals runden Bauwerke Stupa oder Chörten genannt. In Nepal ist vor allem das Wort Stupa verbreitet, in Indien eher Chörten. Sie stehen auf Pässen, markanten Wegstellen oder bei Klöster.
Sie dienen der Aufbewahrung von Reliquien oder spirituellen Texten, stellen eine Verbindung zu Buddha dar und sollen die Lehren Buddhas verkörpern. Ihre architektonische Form symbolisiert verschiedene Aspekte des Buddhismus. Chörten haben oft eine quadratische Basis, eine Reliquienkammer, eine Kuppel und eine Spitze. Die Basis steht für die Gemeinschaft der Buddhisten. Die Halbkugel repräsentiert die Lehre Buddhas. Die Spitze symbolisieren den Buddha und das Juwel oder die Krone steht für das Nirvana.
Der bekannteste Stupa von Nepal ist der Bodnath in Kathmandu.

Eine Mani-Mauer befindet sich oft am Eingang von einem Dorf. Darauf liegen Steinplatten in die das Mantra «Om Mani Padme Hum» und andere buddhistische Texte oder Gottheiten eingemeisselt sind. Diese Mauern dienen als spirituelle und religiöse Zeichen, die von Pilgern hinterlassen werden, um positive Energie zu erzeugen, Hindernisse zu überwinden, Karma zu reinigen und Glück, Frieden und Wohlstand für die Gemeinschaft zu bringen.

Tibetische Gebetsmühlen symbolisieren das Drehen des Dharma-Rades, der Lehre Buddhas. Im Innern befinden sich Mantras.
Das drehen der Mühle gibt die Kraft dieser Mantras frei, denn bei jeder Umdrehung gilt das Gebet als 1x gesprochen. Es gibt die Gebetsmühlen als kleine Handgebetsmühlen, die man im Gehen dreht, sowie grössere Mühlen, die sogar automatisch von Wasser oder Wind angetrieben werden können. Bei den Klöstern hat es ringsherum meistens 108 Gebetsmühlen, denn die Gläubigen laufen eine Kora, ein Rundgang ums Kloster und drehen dabei die Mühlen. Bei den mehr als 2 Meter grossen Gebetsmühlen hat es oben oftmals ein Glöckchen, das klingelt, wenn die Gebetsmühle einmal gedreht wurde. Sogar Gebetsmühlen aus Petflaschen habe ich schon gesehen.
Achtung: Gebetsmühlen immer im Uhrzeigersinn drehen.

Gebetsfahnen sind traditionelle Fähnchen, die mit Mantras oder Gebeten bedruckt sind. Durch den Wind werden die Wünsche und Lehren des Buddhismus in die Welt getragen. Die fünf Farben Blau, Weiss, Rot, Grün und Gelb stehen dabei symbolisch für die Elemente Himmel, Luft, Feuer, Wasser und Erde. Ein häufiges Motiv auf Gebetsfahnen ist das Windpferd Lungta, das die Windenergie und die Lebenskraft symbolisiert. Auf seinem Rücken trägt es oft die drei Juwelen: den Buddha, seine Lehre und die Gemeinschaft der Praktizierenden. Durch das Flattern im Wind werden die auf den Fahnen abgebildeten Mantras, Symbole und Gebete symbolisch in alle Himmelsrichtungen getragen und überbringen so gute Wünsche und Segen an alle Lebewesen.

Für mich ist das beteten eines Klosters fast wie das betreten einer eigenen Welt. Wenn aussen die Landschaft doch meistens sehr karg und lebensfeindlich ist, so ist das innere eines Klosters genau das Gegenteil. Die Versammlungshalle ist das Herzstück jedes Klosters, denn hier treffen sich die Mönche mehrmals am Tag zum Gebet. Zentrum der Halle ist meistens die Statue von Buddha oder Padmasambava. Daneben steht der Trohn vom Dalai Lama, auf dem immer eine Fotografie von ihm platziert ist. Davon befinden sich die Sitzgelegenheiten, weiche Teppiche, der Mönche. Sehr speziell finde ich auch die Bibliotheken mit den buddhistischen Büchern. Weiter unten habe ich dir einige Tipps für den Klosterbesuch.

Bei einigen Klöster können noch weitere Räumlichkeiten besichtigt werden. Manchmal darf sogar in das Zimmer vom Abt ein Blick geworfen werden. Auch immer interessant finde ich die Bibliotheken mit den Büchern. Die Einzelseiten sind in Stoff eingeschlagen und zwischen zwei Holzplatten verstaut. Nicht überall ist aber das Fotografieren erlaubt. In Ladakh im Hemis Gompa und in Arunachal Pradesh im Tawang Gompa gibt es auch ein kleines Museum.

Richtige Kunstwerke befinden sich oft an den Wänden der Versammlungshalle und im Eingangsbereich. Die Gemälde erzählen Geschichten aus den Lehren Buddhas. Dort sind zum Beispiel oft zu finden:

Ein Thangka ist ein Rollbild mit buddhistischem Inhalt, das als religiöses Hilfsmittel für Meditation, Rituale und zur Belehrung dient und Geschichten über Buddha, Lamas und Gottheiten erzählt. Das Wort «Thangka» bedeutet «etwas, das zu rollen ist» und verweist auf die Form als Stoffbild, das leicht transportiert werden kann. Einige Klöster haben meterlange Rollbilder, die zu besonderen Festen ausgerollt werden. Dies konnte ich schon in Amdo, in Osttibet, beobachten und fotografieren.

Wie es im Christentum die Reformierten und Katholiken gibt, bestehen im tibetischen Buddhismus verschiedene Schulen, deren Lehren, Rituale, Gebote etc. sich leicht voneinander unterscheiden. Am einfachsten ist die Einordnung in die Rot- und Gelbmützen. Zu den „Rotmützen“ gehören die Praktizierenden der älteren Schulen wie Nyingma, Sakya und Kagyü, die sich durch die rote Kopfbedeckung ihrer Mönche auszeichnen. Sie bilden einen Kontrast zu den „Gelbmützen“, welche die reformierte Geluk-Schule des Dalai Lamas repräsentiert. Sie wurde im 14. Jahrhundert von Tsongkhapa, einem tibetischen buddhistischen Mönch und Philosophen, gegründet. Die Nyingma-Schule, auch als die Alten bekannt, ist die älteste der vier Schulen und wurde im 8. Jahrhundert vom tibetischen Heiligen Padmasambhava gegründet.
Einer der Hauptunterschiede zwischen der Geluk- und der Nyingma-Sekte liegt in ihrer Herangehensweise an das Studium und die Praxis des tibetischen Buddhismus. Die Geluk-Sekte legt Wert auf einen systematischen und logischen Studienansatz mit starkem Schwerpunkt auf Mönchtum und dem Studium philosophischer Texte. Die Nyingma-Sekte hingegen legt Wert auf einen intuitiven und erfahrungsorientierten Praxisansatz mit starkem Schwerpunkt auf Meditation und dem Einsatz tantrischer Techniken.

Bön ist eine tibetische Religion mit schamanistischen Eigenschaften und Ahnenkult die älter ist als der Buddhismus ist. Der Dalai Lama hat Bön als fünften Zweig des tibetischen Buddhismus akzeptiert. Das Ziel des Bön ist es, Mikrokosmos und Makrokosmos in Einklang zu bringen und den natürlichen Zustand des Geistes zu erlangen. Gläubige der Bön-Lehre laufen im Gegenuhrzeigersinn um ein Kloster.

Für einen Klosterbesuch finde ich es noch wichtig, einige wenige Begriffe und Namen zu kennen. Hier habe ich dir die wichtigsten notiert:

Im tibetischen Buddhismus bedeutet Reinkarnation, dass der Geist eines erleuchteten Wesens, wie des Dalai Lama, nach dem Tod bewusst in einem neuen Körper wiedergeboren wird, um den Lebewesen zu helfen, die Erleuchtung zu erreichen. Die Suche nach der Reinkarnation ist ein komplexes, spirituelles Verfahren, das die Interpretation von Orakeln und Prophezeiungen beinhaltet, gefolgt von der Identifizierung und Anerkennung des Nachfolgers durch eine Kommission.

Im tibetischen Buddhismus bedeutet eine Kora die Umrundung oder Umkreisung eines heiligen Ortes, Objekts oder auch die gesamte Pilgerreise selbst. Dies bringt Segen, spirituelle Verdienste und Schutz vor Unglück. Ein Kloster wird zum Beispiel oft 3x und immer im Uhrzeigersinn umrundet. Nur Anhänger der Bon-Religion und oftmals Touristen laufen anders herum. Eine sehr beeindruckende Kora habe ich in Dharmsala um den Wohnsitz vom Dalai Lama laufen können.

Ein Mantra ist eine heilige Silbe, ein Wort oder ein Satz aus dem Sanskrit, der im Hinduismus und Buddhismus verwendet wird, um den Geist zu fokussieren, den Körper und Geist in Einklang zu bringen und spirituelle Kraft zu erwecken. «Om Mani Padme Hum» ist das bekannteste und bedeutendste Mantra.

Im Himalaya wird viel und gerne gefeiert. Es gibt über das ganze Jahr verstreut Klosterfeste mit Maskentänzen, Bogenschiesswettbewerbe (Tawang, Bhutan), Pferderennen (Amdo) und mehr statt. Ich liebe es dort dabei sein zu können und die Emotionen und Freude mit meiner Kamera einzufangen.

Im Herbst, zum tibetischen Neujahr und im Frühling gibt es drei grosse hinduistische und Buddhistische Feiern, die im ganzen Himalaya, Nepal und Indien gefeiert werden. Alle drei Feste durfte ich schon miterleben. Ihre Daten orientieren sich am Mondkalender:

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